Le domaine des démences s’étend désormais à une phase présyndromique qui peut évoluer pendant plusieurs années. La détection précoce et l’annonce diagnostique bien ciblée améliorent souvent la thymie du patient et de l’entourage, permettent une meilleure prise en charge du patient et la mise sur pied d’une série de mesures qui visent à le défendre. Le médecin praticien dispose de plusieurs outils simples pour dépister un trouble neurocognitif avec des sensibilités et spécificités de l’ordre de 80 %. Le diagnostic plus détaillé demande un bilan mémoire qui comprend une analyse médicamenteuse, neurologique et internistique, un examen neuropsychologique indispensable, et une imagerie cérébrale. D’autres investigations sont à discuter dans des situations atypiques telles que l’imagerie cérébrale fonctionnelle et la ponction lombaire.