La convulsion fébrile se manifeste généralement chez un enfant en bonne santé, lors d’une fièvre (température minimum de 38 °C) due à une infection banale :
tout le corps de l’enfant est soudain secoué par des spasmes (contractions) musculaires symétriques ;
ses membres s’agitent involontairement et de manière saccadée ;
ses yeux, quelquefois, se révulsent.