Il s’agit d’une infection virale, sexuellement transmise, fréquente au début de la vie sexuelle. Pouvant être longtemps cliniquement muette, elle peut se réveiller des années plus tard. Elle peut-être récidivante et gênante, et présente des risques pour l’enfant au moment de l’accouchement. L’herpès affecte en France environ 20 % de la population sexuellement active, et en particulier la tranche d’âge des 25-35 ans. La transmission du virus, l’herpès virus de type 2, se fait au cours d’un rapport sexuel avec un partenaire qui a des lésions actives, contagieuses, car contenant du virus, ou au contact d’une personne porteuse du virus sur ses muqueuses mais sans lésion apparente (personne asymptomatique) (50 à 90 % des cas).